On pense souvent au lion comme à une créature exotique, emblème de terres lointaines. Pourtant, dans l’Antiquité européenne, il faisait partie du paysage… parfois même au sens littéral.
🦁 Des lions en liberté en Europe
Durant l’Antiquité, des lions vivaient bel et bien en Europe.
On les trouvait dans les régions de Grèce antique, des Balkans et jusqu’au nord de l’Italie.
Ce n’était pas une légende : c’étaient des lions asiatiques (Panthera leo persica), plus petits et au pelage plus court que ceux d’Afrique.
Hérodote, Aristote ou Xénophon mentionnent la présence de lions sauvages en Thrace ou en Macédoine.
Alexandre le Grand aurait même combattu un lion dans une arène… sans que cela surprenne qui que ce soit.
⚔️ Un symbole, mais pas si lointain
Dans la Rome antique, les lions étaient utilisés dans les jeux du cirque. Certains étaient importés d’Afrique, d’autres venaient encore de territoires européens.
Ce n’est qu’à partir du début de notre ère que les lions ont disparu d’Europe, en raison de la chasse, de la réduction de leur habitat et de la montée des civilisations humaines.
🤯 Suprenablement vrai
Non, le lion n’a pas toujours été l’animal d’un ailleurs mystérieux.
Il a longtemps été chez lui en Europe.
Avant de devenir une image… il était une rencontre possible.
